Падение звёзд: что мы на самом деле видим в небе

Каждый человек хоть раз в жизни наблюдал, как по ночному небу скользит яркая огненная полоска. С детства нас учили: «это падающая звезда — загадай желание». Но на самом деле падение звёзд не имеет никакого отношения к самим звёздам и уж тем более к гибели планет.

Что такое «падающая звезда»

Астрономы называют это явление метеором. Это небольшие частицы космического вещества — пылинки, камушки или обломки комет, — которые влетают в земную атмосферу на скорости до 70 километров в секунду. От трения о воздух они нагреваются и вспыхивают, оставляя яркий след.

• Большинство таких частиц размером всего несколько миллиметров.

• Более крупные фрагменты, если не сгорают полностью, падают на Землю как метеориты.

• Настоящие звёзды находятся на расстоянии световых лет, и их падение мы с Земли увидеть не можем.

То есть «падающая звезда» — это вовсе не звезда, а космическая пыль, «сгорающая» у нас над головами.

Почему кажется, что падают звёзды

Название уходит корнями в древность. Люди, не зная природы явления, видели яркую вспышку и полагали, что с небес падают сами звёзды. А поскольку небеса считались «обителью богов», падение звезды трактовали как знак судьбы. Так возникло поверье загадывать желания.

Знаменитые звездопады

Иногда метеоры появляются в небе особенно часто — десятки и даже сотни за ночь. Это явление называется метеорным потоком. Оно возникает, когда Земля проходит через след пыли, оставленный кометой.

Самые известные потоки:

• Персеиды (июль–август). Один из самых ярких и красивых потоков. В пик можно увидеть до 100 метеоров в час. Своё название получил потому, что метеоры «вылетают» из точки в созвездии Персея.

• Геминиды (декабрь). Отличаются яркими разноцветными вспышками. Их родитель — не комета, а астероид Фаэтон, что делает поток необычным.

• Леониды (ноябрь). Известны «метеорными штормами» — иногда их интенсивность достигает тысяч метеоров в час. Именно Леониды в XIX веке поразили мир «звездным дождём».

• Квадрантиды (январь). Кратковременный, но интенсивный поток, лучший момент наблюдений длится всего несколько часов.

Как наблюдать звездопад

• Лучшее время — после полуночи и до рассвета, когда небо наиболее тёмное.

• Нужны только ясная погода и открытое пространство вдали от городских огней.

• Телескоп или бинокль не нужны — метеоры лучше всего видны невооружённым глазом.

Может ли Земля «упасть» как звезда?

Нет, Земля не может «упасть» подобно метеору. Планета движется по своей орбите вокруг Солнца и удерживается его гравитацией. Чтобы «упасть» в космическом смысле, Земля должна потерять орбитальную скорость — но это невозможно без колоссальной внешней силы.

Опасность другого рода существует: крупный астероид может столкнуться с Землёй. Именно такое событие, по одной из гипотез, привело к вымиранию динозавров 66 миллионов лет назад. Но сама планета никуда не «упадёт» — её орбита стабильна миллиарды лет.

Итог

Когда мы видим «падающую звезду», это всего лишь крошечный кусочек космоса, сгорающий в атмосфере. Настоящие звёзды продолжают гореть на огромных расстояниях и не имеют к этому зрелищу никакого отношения. А Земля, как и другие планеты, надёжно движется по своей орбите. Так что можно спокойно загадывать желания — падение звёзд красиво, но безопасно.